Aardewerk of keramiek ontstaat als klei gevormd, gedroogd en gebakken wordt.
Porselein is een speciale keramieksoort, want er wordt zo wit mogelijke klei voor gebruikt, alsmede toeslagstoffen om het eindproduct doorschijnend en zeer glad te maken.

Zowel keramiek als porselein lenen zich uitstekend om, na het bakproces, te beschilderen en daarna opnieuw te bakken. Dit "kleurbakken" heet emailleren, glazuren of moffelen.

Porselein werd al in de 7e eeuw in China uitgevonden, waarna het vele eeuwen duurde voordat de eindproducten in Europa bekend werden. Het zou tot de 18e eeuw duren voordat er in Europa een porseleinfabriek werd gevestigd. Al die tijd wisten de Chinezen het proces geheim te houden.

Pas in de 20e eeuw duiken er hier en daar in Europa sieraad-onderdelen, zoals kralen, op. Het is waarschijnlijk een kwestie van mode en smaak dat porselein meer dan 1000 jaar lang uitsluitend als (sierlijk) gebruiksvoorwerp in de huishouding werd gebruikt. Gelukkig zijn er inmiddels kunstenaars, die porselein ontdekt hebben om er zeer gladde en kleurvaste sieraad-onderdelen van te maken.